Mord in Palermo

Die meisten Angeborenenfähigkeiten vererben sich nicht direkt weiter. Es gibt einige wenige Fälle, in der mehrere Generationen in Folge eine bestimmte Fähigkeit besaßen, doch die Kette bricht immer früher oder später durch Heirat mit magisch schwachen Menschen ab.

Bei einer Art von Angeborenen ist dies jedoch nicht der Fall: Die Gestaltwandler, die sich in Tiere verwandeln können. Die Fähigkeiten und Merkmale dieser Angeborenen sind über unzählige Generationen hinweg gleich geblieben, und selbst aus Paarungen zwischen Gestaltwandlern und gewöhnlichen Menschen geborene Nichtmagische tragen das Wandlerblut in sich und können Gestaltwandler als Kinder haben. Dadurch ist die Zahl der Gestaltwandler viel größer als die anderer Angeborener. Etwa 15 % der Bevölkerung Alorias besteht aus Gestaltwandlern.


Die Vier Stämme:

Die Gestaltwandler werden in vier verschiedene Gruppen aufgeteilt, je nach der Tierart, in die sie sich verwandeln können. Diese Gruppen werden Stämme genannt.

Wolfswandler: Die auf Aloria am häufigsten vertretene Unterart. In menschlicher Form sind sie an ihren Wolfsohren, Wolfsschwänzen und dichter Körperbehaarung zu erkennen. Wolfswandler leben vor allem im Land Voniel in Telvanin, in der Stadt Fellhaim im Norden und in Ghiseis. Nach der Eroberung Voniels und Ailfennas haben sich Wolfswandler auch in Ailfenna angesiedelt, vor allem im fernen Westen, wo sie sich mit den dortigen Katzenstämmen zusammentaten.
Die Gründerin von Voniel, Morticia, war eine Wolfswandlerin.

Katzenwandler: Sie besitzen die Ohren und Schwänzen von Katzen, und sind in Aloria am zweithäufigsten. Sie sind vorsätzlich in Voniel, West-Ailfenna und in Syvicis zu finden, letzteres war schon zur Zeit der Landesgründung Heimat vieler Katzenwandler.

Löwenwandler: Neben den Löwenohren und -schwänzen besitzen sie auch flammendes rotes Haar, und bei männlichen Löwenwandlern hat in der Tierform auch die Mähne diese Farbe. Ihre Heimat ist Ghiseis.

Fuchswandler: Sie besitzen die Ohren und Schweife eines Fuchses. Sie sind der bei weitem am geheimnisvollste Stamm. Im Unterschied zu anderen Angeborenen haben sie eine hohe Chance, auch Zauberei einsetzen zu können, besonders in ihrer Tierform. Man sagt, sie haben längere Lebensspannen als gewöhnliche Menschen und die anderen Gestaltwandlerstämme, und dass ihnen mit steigender Macht mehr Schwänze wachsen. Fuchswandler sind in Aloria sehr selten, da ihre Heimat der Kontinent Melsiya ist, der im Osten liegt.


Fähigkeiten der Gestaltwandler

Wie alle Angeborenen sind Gestaltwandler in der Zauberei nur wenig begabt, abgesehen natürlich von den Fuchwandlern. Eine Ausnahme ist der Kleidungswandelzauber, der vom brillianten Fuchsmagier Imiaki im ersten Jahrhundert nach dem Krieg der Verheerung entwickelt wurde. Dieser Zauber ist speziell auf die Auren von Gestaltwandler abgestimmt, und kann von anderen Angeborenen und gewöhnlichen Zauberern nicht erlernt werden. Und selbst dann ist nur etwa die Hälfte der Gestaltwandler zu seinem Einsatz fähig. Dieser Zauber verlagert die Kleidung des Anwenders in die Geisterwelt. Dies ist auch bitter nötig, denn die Kleidung wird von der Verwandlung zur Tierform nicht beeinflusst und würde zerrissen werden.

Der Wechsel zwischen Menschen- und Tierform dauert etwa fünf Sekunden. Wolfs-, Katzen- und Fuchwandler sind in ihren Tierformen größer als gewöhnliche Vertreter dieser Arten, aber nicht so groß wie Löwenwandler, die die gleiche Größe wie echte Löwen haben.

Die Tierformen sind um einiges stärker und schneller als Menschen, aber auch verwundbarer gegenüber Magie. Im Durchschnitt können Gestaltwandler für bis zu 8 Stunden in Tierform bleiben, bevor ihre Magie aufgebraucht ist, und danach müssten sie für 2-3 Tage in Menschenform bleiben, um ihre Reserven voll aufzuladen.


Kultur

Die Gestaltwandler werden von Außenstehenden häufig als barbarisch empfunden, eine Beschreibung, die ihnen sehr missfällt. Eine Gemeinsamkeit, die alle Stämme und Kommunen haben, ist, dass sie das Jagen und Sammeln dem Ackerbau vorziehen, und dass sie lieber in kleinen Gruppen und Dörfern leben, anstatt in großen Städten.

In Voniel, das den meisten Leuten als das Gestaltwandlerland bekannt ist, treffen diese Eigenschaften ironischerweise am wenigsten zu, denn Morticia ermutigte ihre Landsleute dazu, sich in großen Kommunen zusammen zu tun, da es nach Kriegsende noch viele Monster gab. Um diese Bevölkerungszentren zu ernähren, wurden auch Bauernhöfe angelegt.

Ähnlich ist es in Fellhaim. Die Stadt wurde von Gestaltwandlern gegründet, die vor den telvaninischen Eroberern nach Nordosten geflohen waren. Viel zu Jagen gab es in dem Gebiet, in dem sie sich niederliesen, nicht, weshalb sie Bergbau betrieben und mit den walhaithischen Stämmen handelten.

Kleine Gestaltwandlerdörfer gibt es überall in Syvicis, besonders im dünner besiedelten Norden des Landes. Hier betreibt man vor allem Jagd, Bergbau und Weinbau.

Im Westen Ailfennas findet man viele nomadische Kommunen. Der lockere Griff des Kaiserreichs lässt ihnen viele Freiheiten.

Die Löwenwandler sind vor allem Wüstennomaden, die zwischen den Städten Ghiseis' herumwandern und Handel treiben. Die in Ghiseis lebenden Wolfswandler leben vor allem in der Region des Refalflusses. Gestaltwandler genießen in Ghiseis viel Anerkennung, da in ihnen eine Ähnlichkeiten zu den Verrankenden, den in Ghiseis verehrten Göttern, zugesagt wird. Da die Verrankenden sowohl menschliche, als auch nichtmenschliche Erscheinungsformen besitzen, wird den Gestaltwandlern, die ähnlich Mischung aus Mensch und Nichtmensch sind, nachgesagt, sie seien die Nachfahren der Kinder von Menschen und Göttern.

Im hohen Norden Alorias haben die Dämonen während des hundertjährigen Krieges der Verheerung relativ wenig Schaden angerichtet - und mit Relativ ist gemeint, dass der Name des Reiches, dass dort vor dem Krieg existierte, erhalten geblieben ist. Magnus, einer der sieben Helden, der im Norden aufgewachsen war, entschloss sich, dieses alte Königreich wiederaufzubauen.

Für lange Zeit interagierten die Walhaithaer nur wenig mit anderen Ländern, abgesehen von Hemegis, mit dem es häufig Grenzgefechte gab. Diese eskalierten aber nur selten zu längerfristigen Kämpfen, und der einzige wirkliche Krieg zwischen den Ländern wurde durch einen Ausbruch der Elfenbeinsucht, einer in Walhaita bekannten Seuche, die sich durch den Krieg nach Hemegis ausbreitete, verkürzt.

In den ersten Hundert Jahren nach dem Krieg war die Verehrung der Dämmerungsgötter die vorwiegende Religion, aber der Angriff des Sturmdrachen Ariot schwächte das Vertrauen in die Drachen. Ariot war ein Kriegsheld gewesen, der aus Langeweile Menschen angriff, und die Drachen bequemten sich wegen seiner Verdienste von Einst erst spät, den Eskapaden ihres Artgenossen Einhalt zu gebieten. Nachdem Ariot mehrere Dörfer zerstört hatte, wurde er schließlich von einem Paladin erschlagen, der sich auf das Wort des Göttergeschlechts der Alrem berief. Der alte Glauben, der schon seit lange vor dem Krieg der Verheerung existierte und für zweihundert Jahre nur wenige Anhänger hatte, wurde schnell zur verbreitesten Religion in Walhaita, wie es im alten Reich der Fall gewesen war.

Im letzten Jahrhundert vermehrte sich der Kontakt zu anderen Ländern. Zur Zeit von Alveheims Gründung reisten viele Magier und Siedler in das neue, unabhängige Land, und es war dank dieses Zuflusses an hart arbeiteten Einwohnern, dass Alveheim sich vor dem Eroberungsfeldzug Telvanins schützen konnte. Bis heute ist Walhaita das einzige Land, zu dem der Stadtstaat freundliche Beziehungen hat.

Iridaes Wachstum zur Handelsnation ist ebenfalls teilweise Walhaitha zu verdanken. Wertvolle Waren wie Pelze und Bernstein nach Süden zu transportieren war bisher wegen der hohen Zölle an drakenvharischen, hemegischen und branlahrischen Grenzen nicht profitabel gewesen, dassselbe galt für Schiffreisen vom Kiram-Meer nach Norden, da die Hafengebühren der Magierkönigreiche sehr hoch waren und die Fahrt ohne Zwischenstops zu lang war. Dank der billigeren iridischen Häfen konnten Händler endlich frei zwischen der Küste Walhaithas und dem Kiram-Meer hin und hersegeln und die Waren in den Süden bringen.


Kultur

Anders als andere Länder, die sich durch den Zusammenschluss mehrerer Stämme gebildet hatten, sind die Stämme Walhaitas intakt geblieben. Es hilft, dass das Land seit jeher eher dünn besiedelt war, und Stämme deshalb selten um Territorium konkurriert oder sich vermischt haben. Jeder Stamm kontrolliert mehrere Dörfer und Städte, und wird von einem von den Einwohnern gewählten Stammesrat beherrscht. Jeder Stamm schickt außerdem einen Abgeordneten ans Königshaus, der den Stamm im Königlichen Senat vertritt. Die Krone wird nach Erbfolge weitergegeben, und der Senat stellt sicher, dass Könige ihre Macht nicht missbrauchen.

Die Mehrheit der Bevölkerung lebt an den Küsten und ernährt sich vom Fischfang. Wegen der Kürze der Sommer wird nur wenig Ackerbau betrieben, und die Inländer leben stattdessen von der Viehzucht.

Magie wird in Walhaita mehr toleriert als in anderen Ländern, besonders Thermomantie, da diese im harschen Klima überauß nützlich ist. Ein größerer Anteil der Bevölkerung beherrscht zumindest ein bisschen Zauberei.

Zwar hat das Land keine große Magieakademie, aber es ist trotzdem bekannt für die Universität von Usjun, die viele bekannte Philosophen und Dichter hervorgebracht hat.


Militär

Die Walhaitaer sind als kriegerisch bekannt, und obwohl sie nicht oft in echte Kriege verwickelt wurden, ist es trotzdem war, dass ein Großteil der Bevölkerung mit Waffen umgehen kann, da es in den Steppen und Wäldern viele Banditen, Raubtiere und Monster gibt.

Die Armee besteht folglich nicht aus einem einzelnen stehenden Herr. Die Stämme unterhalten ihre Soldaten eigenständig, die meisten Soldaten agieren in ihren eigenen Heimatstädten und beschützen sie vor Bedrohungen. In Notzeiten melden sich viele Zivilisten freiwillig.

Eine bestimmte Spezialiät von Elitesoldaten hat Walhaita nicht, aber Krieger werden dazu ermutigt, ihren eigenen Kampfstil zu perfektionieren, anstatt sich einen einheitlichen Kampfstil anzueignen. Solange sie im Team arbeiten und die Befehle ihres Vorgesetzten ausführen können, sollten sie so kämpfen, wie sie es am besten können, das ist die Philosophie dahinter. Es hilft auch, dass sie sich häufig in kleine Teams aufteilen, deren Mitglieder sich gut kennen und die Schwächen der anderen Decken können.


Wichtige Städte:

Danevhaim: Hauptstadt und wichtigster Handelshafen

Usjun: Standort der größten nichtmagischen Universität Alorias. Ist bekannt als Stadt der Dichter und Denker.

Fellhaim: Wurde von Gestaltwandlern gegründet, die während der Eroberung Voniels durch Telvanin nach Norden flohen.

Ähnlich wie Walhaita wurde auch Ghiseis nach dem Reich benannt, dass vor dem Krieg der Verheerung in diesem Teil des Kontinents gestanden war. Als endlich Frieden auf Aloria herrschte, kehrte Nepanta, einer der Sieben Helden, in das Land seiner Geburt zurück, um es wieder aufzubauen, und wurde zum ersten König des neuen Reiches gekrönt.

Die letzte große Schlacht zwischen Menschen und Dämonen fand in Ghiseis statt - fünfzehn Jahre nach der Neugründung des Landes und siebenundzwandzig Jahre nach dem Tod des Blitzbringers und dem Ende des Krieges. Ein Rest der alten Dämonenarmee versuchte, die Stadt Tabelias einzunehmen, doch sie wurden von Priestern der Verrankenden besiegt. Die Nachricht über den ruhmreichen Sieg verbreitete sich schnell im ganzen Land und verhalf dem alten Glauben, seine beinahige Ausrottung abzuwenden.

Da das Land durch das Kirammeer und die Wüste vom Rest des Kontinents abgeschnitten und schon immer eher Autark gewesen ist, gab es kaum militärische Streitereien mit anderen Ländern, und Ghiseis isolierte sich auch lieber von der Außenwelt.

Dafür hat das Land selbst eine Geschichte von blutigen Bürgerkriegen, da die größe des Reiches und der Unterschied in Lebensweisen zwischen großen Bevölkerungszentren Uneinigkeit sähten. Die Streitigkeiten zwischen dem fruchtbaren Osten und dem trockenen Westen waren besonders schlimm, da neben den sehr unterschiedlichen Lebensstandarts auch religiöse Differenzen herrschten. Im Osten folgte man hauptsächlich dem Glauben der Dämmerung, im Westen wurden die Verrankenden verehrt. Im frühen dritten Jahrhundert führte die Ermordung eines Priesters der Verrankenden, der Frieden zwischen verschiedenen Religionen predigte, zum Großen Wüstenkrieg. Dieser endete mit der Hinrichtung des momentanen Königs. Ghiseis wurde zu einer Theokratischen Monarchie, und der Dämmerungsglaube verlor rapide an Anhängern. Die neue Regierung veranlasste eine Öffnung des Landes, die vor allem durch das Handels- und Militärbündnis mit Syvicis großen Einfluss auf die weitere Geschichte des Kontinents nahm. Ohne die Hilfe ihres neuen Verbündeten wäre Syvicis durch die Kriege mit der Telvan-Allianz und Branlahr spät im dritten Jahrhundert zugrunde gegangen.


Kultur

Die Bewohner von Ghiseis lassen sich in drei Gruppen aufteilen: Diejenigen, die am Refalfluss leben, die Wüstennomaden, und die Bergvölker.

Der Refalfluss hat jedes Jahr Hochwasser, und auf dem überschwemmten Gebiet bleibt nach dem Zurückgehen des Wassers fruchtbarer Schlamm zurück. Die ertragreichen Ernten machen die Bewohner dieses Gebiets wohlhabend, und die Überproduktion lässt auch den Handel mit anderen Ländern florieren. Hier ist das Leben gelassener, und ähnelt kulturell eher den Ländern nördlich des Kirammeeres.

Die Wüstenbewohner teilen sich auf in Bewohner der Städte, die um Oasen herum errichtet wurde, und Nomaden, die den Konakt und Handel zwischen diesen Städten aufrecht erhalten. Beide Gruppen respektieren einander und sind den reicheren Ostländern gegenüber eher abgeneigt. Die Wüstenbewohner sind die wohl religiösesten Bürger von Ghiseis.

Die Bergvölker bevorzugen die Isolation, und ihr Leben hat sich seit den Tagen des Krieges der Verheerung, den sie durch ihr zurückgezogenes Leben in den Bergen überstanden, kaum geändert. In den Bergen ist es kühler und feuchter als in der Wüste, und es wird Ackerbau und Viehzucht betrieben.


Der Südliche Urwald und die Pyramidenstadt.

Der große Urwald südlich des Gebirges gehört technisch gesehen zu Ghiseis, aber das nur, weil niemand anderes darauf Anspruch erhoben hat. Niemand traut sich, dort Siedlungen zu errichten, denn die natürliche Magie ist in diesem südlichen Zipel des Kontinents sehr stark, und es gibt viele gefährliche Monster. Menschen können dort nicht dauerhaft leben.

Es gibt jedoch Gerüchte, dass sich tief im Dschungel eine uralte Zivilisation befindet, die sich vor dem Rest der Welt versteckt. Wenn sie in diesem gefährlichen Fleckchen der Welt überleben können, muss es ein unheimlich mächtiges Volk sein, so die Geschichten - und um zu verhindern, dass diese Macht in die falschen Hände gelangt, isolieren sie sich komplett vom Rest des Kontinents.

Die Heimat dieses Volkes ist die legendäre Pyramidenstadt. Viele waghalsige Forscher haben sich auf Expeditionen begeben, um ihre Existenz zu beweisen, doch keiner konnte Erfolg verzeichnen, und die wenigsten sind Schrecken des Dschungels überhaupt lebend entkommen.


Wichtige Städte

Phiaron: Hauptstadt und wichtigste Hafenstadt.

Tabelias: Standort des größten Tempels der Verrankenden, und Begräbnisstätte für Könige, Hohepriester und andere wichtige Persönlichkeiten des Landes, wie zum Beispiel des Helden Nepanta.

Acydos: Standort einer der drei großen magischen Akademien Alorias.

Die Insel Iridae wurde Mitte des dritten Jahrhunders von Branlahr in Besitz genommen, um dort Nahrung und Rohstoffe für die wachsende Bevölkerung des Landes herzustellen. Bisweilen diente sie auch als Zwischenstop für die lange Überfahrt nach Melsiya, doch da Branlahrs hohe Hafensteuern auch für die Inselprovinz galten, nutzte das kaum den einfachen Händlern, nur dem branlahrischen Adel, der gerne magische Schriften und Luxuswaren aus dem Orient importierte.

Als in Branlahr die Revolution ausbrach, nutzten die Insulaner die Chance, ihre Unabhängigkeit zu erklären und Iridae zu einem freien Staat zu machen. Da nun nicht mehr das Festland versorgt werden musste, herrschte zunächst Überfluss, was sowohl Händler als auch Einwanderer anlockte. Schnell wuchsen die Bauerndörfer heran, und mehrere an der Küste liegende Siedlungen schlossen sich zur Hauptstadt Portia Iridae zusammen.

Die Händler begriffen schnell, was ein unabhängiges Land mit einer solchen geographischen Lage für die Wirtschaft des Kontinents bedeuten könnte. Zunächst einmal war die Schifffahrt dank dem neuen Zwischenstop die günstigste und schnellste Methode für Warentransport zwischen Norden und Süden. Landrouten waren weniger praktikabel: Drakenvhar erzwang ein striktes Limit für Warentransport, die Sumpfwälder westlich der Berge zu gefährlich, und das im Chaos versunkene Branlahr ebenfalls eine Todeszone. Durch den Mittelmann Iridae wurden Jorelande und insbesondere Walhaita enger an die anderen Länder gebunden. Außerdem war jetzt regelmäßiger Handel mit Melsiya möglich, und exotische Güter wie Kaffee, Gewürze und Seide flossen nach Aloria.

Reisende begannen bald, sich die iridaesche Sprache, die eine neuere Version des Branlahrischen ist, anzueignen, da man auf vielen Schiffen Kontakt zu Iridaern hatte. Die Sprache wurde weiter und weiter verbreitet, und da Iridae als neutral gilt, wandte man sie für internationale Gespräche, sowohl im Handel als auch in der Politik, an. In Hafenstädten begannen Schulen, unterricht in Iridaesch als Zweitsprache zu geben, und in nur wenigen Jahren verbreitete sich der Trend immer weiter auf dem Festland. Dadurch entwickelte sich die iridaesche Sprache zu einer Weltsprache, und heutzutage kann jeder, der herumreist, zumindest ein paar Brocken Iridaesch.


Kultur

Iridae ist bekannt als ein Schmelztigel der Kulturen. Nicht nur sind Menschen aus allen Ecken Alorias in den Inselstaat gezogen, auch Bewohner von Melsiya haben sich hier niedergelassen. Es ist ein Sammelpunkt für neue Ideen und Technologien, der Bildungsstandart ist hoch, und die Regierung gewährt den Bürgern viele Freiheiten.

Doch es ist nicht alles rosig. Allem vorraus ist die Sklaverei in Iridae noch legal, wenn doch schon andere, "zurückgebliebene" Länder wie Ghiseis und Telvanin sie schon lange abgeschafft haben. Der Zusammenstoß zahlloser Kulturen und Weltanschauungen sorgt außerdem für Uneinigkeit zwischen den Bürgern, und die wachsende Kluft zwischen arm und reich und die steigende Inflation helfen dabei auch nicht. Wer sich in dem reißenden Fluss der iridaeschen Wirtschaft nicht über Wasser halten kann, geht unweigerlich unter.

Iridae wird von einem demokratisch gewählten Senat regiert. Doch da die Senatoren häufig Mitglieder der Handelsgilde sind, behaupten böse Zungen gerne, das Amt sei gekauft.


Militär

Wegen seiner geringen Größe hat Iridae kein eigenes Militär. Stattdessen wird es von der Handelsgilde geschützt, die die Unabhänigkeit der Insel aufrecht erhalten will. Reiche Händler finanzieren zusammen Söldnerarmeen und Kriegsflotten, die Iridae vor Piraten und Invasoren schützen.