Mord in Palermo

Als Rouge davon sprach, dass Korina direkt und ehrlich gewesen war, fiel der Schwertkämpferin erst so richtig auf, dass sie das wirklich so gemacht hatte. Die unvergleichliche Präsenz der Fuchswandlerin würde sie normalerweise dazu bringen, sich in einer Ecke zu verkriechen und um Gnade zu winseln, aber im Moment hatte es den gegenteiligen Effekt. Das war wohl das Geheimnis hinter dem Erfolg der Söldner: Das schlimmste an der Niederlage war es, Mutter zu enttäuschen, und dass wollte jetzt nun wirklich keiner.
"Sehr gut. Vielen Dank, Rouge. Und vielen Dank, Leo." Sie stand auf, verbäugte sich, und verließ das Hauptquartier. Draußen stützte sie sich erst mal auf die Knie, bei Rouge die Fassung zu behalten, war harte Arbeit. Dann mal auf zu Heather Stoss.

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Die Meisterschmiedin kicherte und nickte, als sie Amens Angebot hörte. "Das Wissen? So so, das lässt sich arrangieren. Zusammen mit dem Wissen, das Korina braucht, ist das fast schon ein fairer Tausch. Ich würde sagen... ihr tut mir einen kleinen Gefallen, nur eine Lieferung, nichts ernstes. Wenn ihr das übernehmt, kann ich den sonnigen Nachmittag genießen, anstatt durch die halbe Stadt laufen zu müssen. Einverstanden?" Korina nickte.
"Also dann, zuerst Korina." Heather stand auf, zog einen in einer Innentasche ihrer Schürze verborgenen Schlüssel hervor, und öffnete die Tür des verschlossenen Schrankes. Im inneren befanden sich mehrere lederne Zylinder - Behälter für Schriftrollen. Sie waren mit Buchstaben und Zahlen beschriftet, und in Sekundenbruchteilen hatte Heather einen ausgewählt. Mit Zylinder in der Hand kehrte sie zu ihrem Platz zurück, holte die Schriftrolle heraus und breitete sie auf dem Tisch aus. Auf dem Pergament erstreckte sich eine große Zeichung, eine dreieckige Fläche mit merkwürdigen Schriftzeichen. Um die Zeichnung herum waren mehrere Absätze mit krummen Schriftzeichen. Korina erkannte sie als dreihundert Jahre alte Versionen des heutigen Alphabets, die sie als Kind in Schulbüchern gesehen hatte, und die Sprache ähnelte dem telvanischen. "Das ist altes mahrisch." erklärte Heather, als könnte sie gedankenlesen. "Auf dieser Schriftrolle stehen die Anweisungen für das Ritual zur Befreiung eines mit Metall verschmolzenen Geistes."
Korina sah noch mal genauer hin, und in der Tat, bei der Beschriftung handelte es sich um den Vorfahren der heute im Kaiserreich genutzten Sprache. Auch die Wurzeln des ailfennischen konnte sie darin erkennen, doch Grammatik, Satzstruktur, und auch das veraltete Vokabular waren so anders, das sie Schwierigkeiten hatte, wirklich etwas zu lesen. "Am besten sucht ihr euch die Hilfe eines Ritualmagiers, um für einen reibungslosen Ablauf zu sorgen. Ich kenne da jemanden. Aber ich werd euch jetzt schon mal ein paar der Grundvoraussetzungen für das Ritual vorlesen, damit ihr schonmal Vorbereitungen treffen könnt. Seht es als kleinen Rabatt. Ihr braucht... Ein geschnitztes Ritualbrett, wie es hier eingezeichnet ist, diese Magierin sollte euch das ebenfalls herstellen können. Dann noch... Oh la la, drei Personen, die jeweils einen Tropfen Blut spenden... und sie müssen alle jungfräulich sein. Und dann... wirds Heikel. Zum einen den Namen des Geistes, der im Schwert eingeschlossen ist..."
"Ich weiß, wie ich den kriegen kann." warf Korina ein.
"Oh, sehr gut. Zu guter Letzt: Die Zauberformeln des Rituals müssen von einem Bewohner der Geisterwelt vorgelesen werden. Folgendermaßen muss das Ritual in einer Domäne stattfinden, wo sich unsere Welt und die Geisterwelt berühren."
"Ich glaube, da haben wir auch schon was in der Richtung." sagte Korina und nickte Amen zu. "Also brauchen wir dann nur noch dieses Brett. Wo kriegen wir das?"
"Es handelt sich um eine Geschäftspartnerin von mir. Sie ist Ärztin, und bestellt regelmäßig Skalpelle, die sie für die Behandlung ihrer Patientin braucht, aber aus Hygienegründen nur einmal benutzt. Aoife Erzfang, Balderstraße 9."
Korina keuchte. "Sie... gibt es nicht jemand anderes?"
"Nicht, das ich wüsste. Ritualmagier sind selten geworden heutzutage... Schlechte Erfahrungen? Ach nein, das ist deine Angelegenheit, ich werd meine Nase nicht hineinstecken."
"Geht schon." erwiderte Korina kurzatmig. Warum war Aoife hier? Lebte sie nicht in Syvicis?
"Keine Sorge, sie beißt nicht. Liefert nur die Skalpelle ab und fragt nach dem Brett. Im Gegensatz zu mir nimmt sie auch Münzen an."

"Und du Amen, ich werde dir die Technik heute Nachmittag zur Teezeit erläutern. Ich würds ja jetzt machen, aber jetzt haben die beiden anderen Herren schon viel zu lange gewartet. Außerdem kann man solch komplizierten Stoff jetzt zur Mittagszeit nicht so gut aufnehmen wie später. Du kannst ja deine Nova zu Frau Erzfang begleiten und auf sie aufpassen." sagte Heather mit einem neckenden Grinsen.
"Äh, lass uns das tun, Amen." Korina kam es etwas seltsam vor, dass Heather in ihrem telvanischen Satz einfach ein iridaisches Wort eingebaut hatte. Auch hatte sie noch immer nicht begriffen, dass es zwischen den Worten für Freundin, Mia und Nova, einen Unterschied gab.

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Vor dem Losgehen hatte Korina noch nach der Route zur Balderstraße gefragt. Mit der hölzernen Schachtel voller sehr scharfer, sehr kleiner Messer in der Hand und dem Zylinder, der einen Riemen zum Aufhängen hatte, auf dem Rücken, verließ Korina nun das Haus der Schmiedin, gefolgt von Amen, der sich wohl fragte, warum sie denn Probleme mit irgendeiner alten Magierin hatte. Hatte er denn nie den Nachnamen eines gewissen blutdurstigen Knappen gehört, mit dem er - in seinen eigenen Worten - noch eine Rechnung offen hatte?
Korina lies sich auf dem Weg mögliche Alternativen durch den Kopf gehen. Das einzige, was sie über Ritualmagie wusste, war, dass es üble Konsequenzen haben konnte, wenn man was falsch macht, da brauchte man wohl wirklich einen Experten für das Brett. Sie könnte Lauriam fragen, ob es bei der Schwarzen Hand jemanden gab, der sich darum kümmern könnte, aber bei dem Syndikat wollte sie sich nicht noch tiefer verschulden, wäre also nicht viel anders, als Aoife um Hilfe zu bitten. Und außerhalb dieser beiden Optionen einen Ritualisten zu finden, war ihr zu unsicher, sie wollte möglichst schnell den Dämonengeist erwecken, damit sie den Fluch brechen und bei Kaithlyn als unschuldig dastehen konnte. Außerdem, wenn sie nicht die Lieferung betätigte und einfach mit der Schriftrolle abhaute, wäre das Diebstahl, und um die Illusion des unschuldigen Mädchens aufrecht zu erhalten, wollte sie eine weiße Weste haben.

Und dann kamen sie auch schon in der Balderstraße an, wo die Nummer 9 perfekt in die Reihenhäuser dieses gehobenen Viertels passte. Oder nicht ganz, so kam es Korina jedenfalls vor. Irgendwas stimmte an dem Haus nicht, für einen Moment mochte es einem fast so vorkommen, als sei das Dach ein bisschen schräger, oder die weiße Wandverputzung stach einem in die Augen, oder die Fenster waren in Form eines makaberen Gesichts angeordnet. Auf den zweiten Blick stellte sich das Haus aber als absolut normal heraus, da hatte Korinas Kopf ihr bloß einen Trick gespielt. Ganz bestimmt.
Bei der Eingangstür stand ein Schild: Praxis Dr. Erzfang, Allgemeinmedizin & Chirurgi. Da heute Sonntag war, hatte die Praxis geschlossen, Korina klopfte also bei einem Nebeneingang an die Tür, die mit Wohnsitz Familie Erzfang beschriftet war. Die Tür öffnete sich, doch niemand war dahinter. Korina sammelte sich kurz, dann trat sie in die Eingangshalle, die durch die herunter gelassenen Jalousie nicht stark beleuchtet war.
Eine junge Frau mit weißen Haaren und roten Augen trat aus dem Schatten. "Was für eine angenehme Überraschung..." flüsterte sie. Streifen aus Licht, die durch die Jalousie in den Raum fielen, ließen drei rote Juwelen aufblitzen, die sie trug, zwei an Bändern an den Oberarmen und einer an einer Halskette. "Dass du uns besuchen kommst, liebstes Cousinchen." Auf einmal war sie direkt vor Korina und schlang ihre Arme um sie. Ihre bleichen Finger gruben sich in schmerzhaft in Korinas Arme. "Was ist denn, willst du deine liebste Cousine nicht begrüßen?"
"...H...hallo, Sabeth." brachte die Schwertkämpferin heraus.
"Du riechst nach Blut... fremder Menschen. Ein guter Duft. Enoch hat mir in einem Brief erzählt, was du bist... gelogen hat er nicht." Sabeth ließ Korina los und schritt hinüber zu Amen, den sie auf gleiche Weise in die Arme schloss. Ihre Haut war eiskalt. "Du riechst auch nicht nach dir selbst... fremdes Leben. Ein Toter... Enoch hatte auch bei dir recht."

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Nun, da die beiden angekündigten Gäste weg waren, schenkte Heather den unangekündigten Besuchern ihre volle Aufmerksamkeit. Rhord interessierte sich im Gegensatz zu Amen mehr für den Rohstoff des Dämonenstahls, als für das Endprodukt. "Tot ist tot." antwortete Heather auf seine erste Frage. "Manche getöteten Dämonen bleiben zwar nach ihrem Tod als Geister bestehen, statt in die nächste Welt zu reisen - und zwar so wie die Geister von normalen Menschen, nicht wie das, was man in der Fachliteratur einen Dämonengeist nennt und natürlicher Teil des Lebensablaufs eines Dämonen ist, aber mit dem Herzen kann man diese Geister nicht finden. Tut mir leid, Herzchen. Und die zweite Frage ist eigentlich gar nicht so dumm. Manche Forscher sagen, Körper von Lebewesen bestehen zum Teil aus Kohle. Aus dieser Theorie haben sich dann unter Dämonologen ihre eigenen Ideen ausgedacht. Dass die verbleibende Kraft des Dämons sich im Moment des Todes im Herzen fokussiert, der Quelle der Lebenskraft, und dabei die Kohle am meisten wächst. Bin keine Expertin, und die erste Theorie ist ja auch noch immer nicht ganz bestätigt, aber vielleicht könnt's ja das sein. Nächster!"
Jetzt erklärte Brandon, er wolle ein Dämonenschwert schmieden lassen. "Ah, ein Auftrag! Jetzt im Ruhestand mach ich eigentlich keine Waffen für Kunden mehr, aber Dämonenwaffen sind ne Ausnahme. Dann kann ich hinterher immer schön Urlaub machen, und sonst können die Dämonentöter ja auch zu niemandem gehen, stimmt's? Und dass du den Rohstoff zur Verfügung hast, mach ich das auch tatsächlich. Wenn du ohne ein Herz hier aufgekreuzt wärst in der Hoffnung, dir ne starke Waffe zu besorgen, hätt ich dich mit ner starken Waffe davongejagt."
Sie nannte Brandon den Preis der Anzahlung. Es war eine ordentliche Summe, aber solange er die Belohnung für das Attentat auf Niccolo noch nicht auf den Kopf gehauen hatte, sollte er es sich locker leisten können. "Der restliche Preis hängt davon ab, wie lange ich herumwerkeln muss, um daraus gutes Metall zu machen. Manche Herzen sind schwerer zu verarbeiten als andere!"
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Korinas pure Verblüffung darüber, wie Amen auf Sabeths Begrüßung reagierte, war genug, um sie temporär aus ihrer Furcht herauszuschocken.
"Na los, bringen wir's hinter uns." sagte sie und packte Amen am Schlafittchen, um ihn aus Sabeths Klauen zu ziehen. Diese ließ ihren Gast zwar los, blickte ihm aber noch immer mit neugierige Augen nach.
"Der Brief vor ein paar Tagen war das letzte, was ich von ihm gehört hab. Ich hoffe, er schlachtet viele Übeltäter ab. Sag, weswegen bist du hier, liebste Cousine?"
"Nur ne Lieferung. Wo ist diese He... deine Mutter?" erwiderte Korina mit gefletschten Zähnen.
"Oh, du bist so niedlich, wenn du deinen Hass zu verbergen versuchst~ Ich führ dich zu ihr."
Korina und Amen folgten Sabeth in einen Raum im zweiten Stock, der noch dunkler war als der Rest des Hauses. Die Luft war schwer, und duftete nach süßlichem Weihrauch. Die Fließen auf dem Boden zeigten höchst merkwürdige Muster, und auf den Regalen, die die Wände säumten, tummelten sich allerhand mit seltsamer Schrift versehene Tontafeln und Einmachgläser, die mit gelblicher Flüssigkeit gefüllt waren, um tote Tier und - waren das menschliche Organe? Korinas Magen zog sich zusammen - frischzuhalten. Und in der Mitte des Raumes saß eine Frau auf einer dicken, runden Platte im Schneidersitz.
"Willkommen, Nichte." sagte eine altbekannte Stimme. Aoife hob ihren Kopf. Ihr Gesicht war blass wie die ihrer Kinder, mit weißen Haaren und roten Augen. Auf den ersten Blick sah sie jung aus, mit keiner einzigen Falte und vollem Haar, aber etwas in der Art, wie sie sich bewegte, hatte ein Gewicht, als hätten diese Augen viele Jahre gesehen. "Du hast dir meine Lehren zu Herzen genommen, das freut mich. Zeig mir dein Schwert."
"Ich... bin nur hier für die Skalpelle." Korina wollte die Schachtel auf sie werfen, doch als sie ihren Arm hob, fiel Aoife ihr ins Wort.
"Leg das ganz vorsichtig ab... solche dünnen Klingen sind sehr zerbrechlich. Hat dir dein Vater das nicht beigebracht? Oder ist er ein Familienverräter und ein schlechter Lehrer?"
Mit einer abgehackten Bewegung legte Korina das Paket auf den Boden, lief zu Aoife rüber, und zeigte ihr die Rabenklaue.
"Tatsächlich... die Macht des alten Lebensräubers... sehr interessant. Korina, ich glaube kaum, du wärst nur für eine Lieferung hergekommen. Was brauchst du von mir? Sag es mir."
"Ein Brett. Für ein Ritual." antwortete Korina mechanisch und holte das Pergament hervor.
"Ich kann das natürlich für dich anfertigen." Aoife nahm das Pergament, erhob sich aus ihrem Schneidersitz, holte ein blankes Stück Eichenholz aus einem Regal, und setzte sich an einen nahen Arbeitstisch, um mit dem Schnitzen zu beginnen. "Und im Austausch will ich, dass du mir einen kleinen Gefallen tust. Ich suche nach zwei Personen. Man nennt sie... den alten Lebensräuber, und die alte Traumfliegerin. Den ersten findest du bestimmt da, wo dieses hübsche Schwert herkommt, und die zweite sollte auch leicht zu finden sein, sobald du den ersten hast."
"In Ordnung." erwiderte Korina ebenso tonlos wie zuvor. Schon eine Weile hatte sie nicht mehr geblinzelt, und es begann, in ihren Augen zu schmerzen.

Als Profi in Symbol- und Ritualmagie war Aoife schon bald fertig. "Viel Erfolg, meine liebste Nichte. Ich nehme an, dieses Ritual wird dir helfen, den Lebensräuber zu finden. Eine Domäne kann ich nicht so einfach erzeugen, aber ich kann dir noch sagen, wo du eine finden kannst. Suche nach Titanias Königreich. Wenn ihr es nicht findet, kann ja eure Feen-Freundin ein paar Einheimische Geister fragen" Und plötzlich sah sie genau in Shinras Richtung.

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Beide Kunden waren schnell bedient. "Es ist schön, wenn sich absolut normale und garantiert menschliche Individuen für solche Dinge interessieren, Herzchen." sagte Heather mit einem wissenden Lächeln, während sie das Dämonenherz untersuchte. "Das Schwert wird sechs Tage brauchen. Wir sehen uns dann nächsten Samstag wieder, Herr Affe."
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Mit dem Brett in der Hand und dem Auftrag, die beiden "Alten" zu finden, fest in ihren Kopf eingebrannt, wollte Korina eigentlich so schnell wie möglich aus dem Gebäude abhauen. Auf dem Weg die Treppe hinunter stand ihnen aber plötzlich Sabeth im Weg. "Hach, Mutter kann manchmal so kryptisch sein. Wo es doch all unserer Interessen entspräche, sofort zu sagen, wo ihr hinmüsst. Und dann vergisst sie auch noch die Einreisepässe..." In ihren Händen hielt sie eine glimmernde Münze. Auf den ersten Blick sah sie aus wie eine typische iridaische 1-Asta-Münze, doch dann drehte sie sie um, und statt dem Bildnis einer Schiffskapitänin, dass den Kopf eines echten Asta zierte, war eine Frau mit geschlossenen Augen und einer flachen, tierähnlichen Nase zu sehen, die einen Lorbeerkranz trug.
"Das Königreich ist nie zweimal am selben Ort. Königin Titania versteckt es vor Menschen, die ihrem Reich die Freiheit nehmen wollen. Es herrschen dort herrschen nämlich keine menschlichen Gesetze, nur die der Königin, Besucher können dort also ihren Begierden nach Blut und Fleisch frei nachgehen. Niemand wird euch böse sein, wenn ihr dort einen Dämonen erweckt, und der Besitzer eines solchen Passes darf bis zu vier Begleiter mitbringen. Zeigt den Pass den Geistern, die die Stadt bewohnen, um herauszufinden, wo sich das Reich im Moment befindet. Vielleicht... treffen wir uns ja heute Abend dort."
Dann umarmte sie Korina noch einmal. Die Schwertkämpferin versuchte, sich zu wehren und nach ihr zu treten, doch bevor sie irgendetwas schaffte, war hatte Sabeth bereits die Münze in ihre Hosentasche gesteckt und war verschwunden.
"Lass uns abhauen." murrte sie und zog Amen hinter sich her. Zurück auf der Straße entfernten sie sich möglichst weit von Aoifes Haus und bogen um eine Ecke, sodass es nicht mehr in Sicht war. Dann zog Korina die Münze hervor. "Ich will keine Hilfe von ihnen... aber jetzt wollen sie bestimmt bereits Schulden eintreiben... Und eine andere Möglichkeit hab ich auch nicht. Amen, können deine Geisterfreunde die Münze herumzeigen, damit wir dieses "Königreich" finden?" Sie reichte dem weißhaarigen die Münze hin. Ihre Hand zitterte noch von dem Besuch bei den Erzfangs.
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